Brendon en Lorraine Wheeler met hun vier kinderen kwamen onlangs, maart 2009, terug in Ozd. Joellah, de nicht van Lorraine vergezelde hen. Zij blijft een paar weekjes. De familie Wheeler is van plan om in ieder geval een jaar te blijven. Brendon zal zich in Ozd met name bezig houden met voorbereiding en coördinatie van het vrijwilligerswerk. Ik was benieuwd naar hun verhaal. Waarom geeft deze familie hun comfortabele leven op om een tijd lang in een heel ander land te gaan werken? Een land wat zo anders is dan ze gewend zijn.

Brendon, kun je iets meer over jezelf vertellen?
Ik ben opgegroeid in Nieuw Zeeland. Getrouwd in 1991 met mijn “zondagschoolliefde”. Ik heb aan de universiteit in Nieuw Zeeland een opleiding gedaan op het terrein van financiën. In 1998 naar Londen gegaan en daar aan de slag gegaan als bankier. In het jaar 2000 werd onze oudste zoon geboren, nu hebben we vier jongens. In 2008 ben ik met bankieren gestopt omdat ik een andere invulling wilde geven aan mijn leven. We hebben toen besloten om ons huis te verhuren als inkomen om ons vrijwilligerswerk te financieren.

Wat was de reden om naar Roemenie te komen?
Toen ik een jaar of 35 was begon ik als het ware enigszins te ontwaken. Ik was eigenlijk enigszins gedesillusioneerd over mijns carriere als bankier. Ik kwam op een punt dat ik het gevoel had als te hebben wat mijn hartje begeerde en was er niet gelukkig onder. Ik voelde dat er iets ontbrak in mijn leven. Ik besloot om uit te zoeken wat God met mijn leven wilde. Ik begon te zoeken naar meer immateriële resultaten. Ik besloot te stoppen met mijn baan die er op gericht was om rijke mensen nog rijker te maken. Eigenlijk wilde ik starten met God te dienen op enigerlei manier. Ik bad tot God om mij te helpen. In deze periode hoorde ik van het werk van Bonus Pastor, het voelde goed en ik besloot mijn gevoel te volgen.

Waarom koos je voor Bonus Pastor als plek om God te dienen?
We hebben op verschillende momenten Bonus Pastor geholpen, mede door de contacten met Paul Jansen. We hebben dit gedaan omdat we ons geroepen voelden. Tegelijkertijd wilden we dichter bij het werk van Bonus Pastor staan. Daarom, toen de mogelijkheid zich voordeed, was vrijwilligerswerk voor Bonus Pastor voor ons vervulling van onze wens. Ik werk nu als coördinator vrijwilligerswerk. Zowel in voorbereiding als daadwerkelijk in de praktijk probeer ik de vrijwilligersteams te ondersteunen. Daarnaast help ik bij allerhande klussen die nodig zijn ten behoeve van Bonus Pastor.

Het leven in Roemenie is verbazingwekkend anders dan ons leven in Londen. De verschillen zijn enorm. Leven in een dorpje als Ozd is soms moeilijk. Het thuis les geven aan onze kinderen is niet zo eenvoudig. Het boerenwerk pakte ik weer makkelijker op als ik gedacht had. Meehelpen om mensen weer een beter leven te geven geeft ons als familie een blij en dankbaar gevoel.

Wat is het moeilijkste deel van je werk?
Mijn vrouw en ik zijn nu 10 jaar weg uit Nieuw Zeeland en onze kinderen kennen hun grootouders niet echt. Ik vraag me vaak af of ik de goede dingen doe voor mijn gezin. Mijn als gezin zijn we sterker naar elkaar toegegroeid, maar soms vraag ik me af of ik mijn kinderne niet teveel onthoud; bijv. vrienden en hobby`s. We worden als gezin rijk gezegend, maar missen soms best onze vrienden en familie.

Taal en cultuurverschillen?
Je doet zo goed mogelijk je best. probeer de taal te leren en niet te oordelen over de mensen. In het westen zijn we erg gedreven om zaken zo efficiënt mogelijk uit te voeren. Het is niet juist om dan maar plotsklaps tegen hen te zeggen; “je moet het ook op deze manier doen”. En dat alleen omdat jij denkt dat dit beter is. Probeer ook van hun manier van leven te leren.

Waarom is het voor jou belangrijk om vrijwilligerswerk te doen?
Jarenlang heb ik alleen voor mezelf gewerkt en mijn eigen doelen. Zoals de meeste mensen werkte ik voor het geld, die ik vervolgens ook weer ten gunste van mijzelf uit kon geven. Er schuilen twee dingen in. Ten eerste heeft op deze manier het werk geen doel in zichzelf, het dient hooguit om een leefstijl te bekostigen. Ten tweede, deze levensstijl dient alleen mij. Vrijwilligerwerk haalt je uit beide aspecten. Je werkt niet meer voor geld en beinvloed automatisch je stijl van leven. Je dient andere doelen in je leven.

Je bent nu voor de tweede keer als vrijwilliger in Roemenie, en opnieuw bij BPF. Wat bracht je er toe opnieuw naar deze organisatie te gaan?
Ik houd van het werk van BPF doet. De vorige keer zag ik met eigen ogen wat er kan vernaderen in het leven van mensen. Hoe ze binnen kwamen en hoe ze weer vertrokken. Ik voelde heel sterk dat het werken met en voor verslaafden belangrijk is, ondergewaardeerd is en weinig betrokkenheid kent vanuit de maatschappij. Ik had ervaring met verslavingen binnen mijn familie en zag de desastreuze gevolgen er van. Ik help graag mee dat deze dingen in andere families niet voor komen.

Hoe lang willen jullie blijven?
We denken zelf aan ongeveer een jaar, maar dit hangt van verschillende zaken af. Ons plan nu is om er gewoon te zijn en te helpen.

Wat zou je graag willen veranderen binnen BPF?
Mijn focus is niet direct gericht op BPF als totaal, daar kan ik dus moeilijk iets over zeggen. Ik zou wel graag in en rond Ozd iets verandert zien. Ten eerste het kasteel. Het zou mooi zijn als we daar enkele toiletten en douches konden maken voor de vrijwilligersteams. Ook een werkplaats en bergplaats voor fietsen wil ik graag realiseren. Zo zijn er meerdere grote en kleine dingen te noemen. Het hangt natuurlijk altijd af van tijd en vooral de beschikbaarheid van financiële middelen hier voor.

Speech bij het afscheid. Uit de speech die Brendon hield in de kerk bij hun afscheid in Londen willen we u graag enkele citaten meegeven.

“Er is me vaak gevraagd, waarom doe je dit? Terwijl men mij aankeek alsof ik gek geworden was. In mijn beleving geef ik niets op. We bevinden ons in een gezegende situatie”

“Het lijkt wel een beetje op een spirituele bungee jump. Twijfel. Aan de andere kant doe je inspiratie en vertrouwen op doordat vele anderen dit al voor jou gedaan hebben.”